Lorsqu'une entreprise se crée ou veut grossir, elle a besoin de capitaux, Deux voies sont alors à sa disposition : soit elle augmente son capital, soit elle s'endette, Si, pour ce faire, elle choisit de venir se financer en Bourse, elle émettra dans le premier cas des actions et dans le second cas des obligations, ce sont des titres de créance émis par les entreprises publiques ou privées, l'Etat ou les établissements de crédits, Pour les souscripteurs, il s'agit de créances sur les émetteurs, donnant droit à une rémunération en principe fixe, déterminée par le taux d'intérêt en vigueur au moment de l'emprunt, Sur le marché obligataire l'Etat est généralement le principal émetteur d'obligations.